System 001 состоит из 600 метрового поплавка и находящейся на 3 метра ниже «юбки». Поплавок обеспечивает плавучесть системы и предотвращает утечку мусора через верх, в то время как юбка предотвращает выброс мусора снизу. Предполагается, что система при помощи естественных течений и волн будет захватывать мусор, плавающий на поверхности океана. Затем скопившийся в системе мусор будет транспортироваться на берег для утилизации. Подготовка проекта заняла около пяти лет. Теперь он вступил в решающую стадию.
Корабль должен транспортировать систему на расстояние в 240 морских миль от Калифорнии. Там система пройдет двухнедельные испытания. Если они будут успешными, система будет переправлена к так называемому «Большому тихоокеанскому мусорному пятну», расположенному между Калифорнией и Гавайскими островами.
Тихоокеанское мусорное пятно еще называют «Восточным мусорным континентом». Это и в самом деле настоящий мусорный материк, размер которого в два раза превышает территорию Франции. Авторы проекта надеются, что с помощью новой технологии компании удастся за пять лет уменьшить площадь «мусорного континента» вдвое.
«Главная задача сейчас — доказать, что это работает, и мы надеемся, что уже через несколько месяцев первый корабль с пластиковыми отходами войдет в порт, то есть технология докажет свою эффективность», — говорит 24-летний Боян Слат, основатель и президент компании Ocean Cleanup.
Лоран Лебретон, главный океанограф проекта, считает, что в состав «пластикового супа» в Тихом океане входит около 80 тысяч тонн отходов. «Пластик начал накапливаться в океанах с 1950-х годов, — говорит он. — Но ученые поняли, что он скапливается в своеобразном „мусоровороте“ только в 1970-е годы». Отходы попадают в океан с континента и приносятся реками. «Но мы также находим множество рыболовных снастей и сетей», — добавляет Лоран Лебретон.
Для реализации своего проекта Боян Слат сумел собрать миллионы долларов благодаря поддержке голландского правительства, индивидуальных пожертвований и помощи других технологических компаний. В будущем планируется создание и других подобных барьеров для очистки океана.
